A libra esterlina é a moeda oficial do Reino Unido. O Reino Unido é formado por quatro países, Inglaterra, Escócia, País de Gales e Irlanda do Norte.
É uma das principais nações industrializadas do mundo. Em termos de Produto Interno Bruto (PIB), está em quinto lugar em nível mundial, logo após Estados Unidos, Japão, Alemanha e República Popular da China.
Segundo dados oficiais do Banco Internacional de Pagamentos (BIS), seu informe trienal de 2010 mostra que o nível de participação da libra esterlina no mercado forex é de 12,90%, levando-se em conta um total de 200%, já que as transações implicam em compra e venda.
Assim, logo após o dólar americano, o euro e o yen japonês, a libra esterlina é a quarta moeda mais comercializada no mercado forex.
É muito importante considerar que Londres, capital do império britânico, é por excelência o centro financeiro mundial. Na capital londrina, encontram-se os principais bancos mundiais e seus mercados de valores superam em muito os volumes operados em Nova York e Tóquio.
O código ISO 4217 para o euro é GBP. A norma ISO 4217 veio para codificar o conjunto de moedas em nível mundial e realmente simplificou as transações pelo mundo.
Vários países nomeiam suas respectivas moedas como libras, como a libra egípcia no Egito, a libra sudanesa no Sudão e a libra síria na Síria. Dessa forma, o ISO 4217 acaba com a incerteza nas transações comerciais.
O símbolo financeiro da libra esterlina é o £, e vem do latim, cujo significado é libra e referia-se à unidade de medida.
A diferença da libra esterlina para outra moedas é que se divide em pences e não em centavos.
Após a adoção do euro em vários países europeus, a libra esterlina virou uma das moedas mais antigas ainda em uso, mostrando seu poder e estabilidade.
Existem notas de 5, 10, 20 e 50 libras.